灵山大佛建造缘起

　　在美丽的太湖之滨有一座被称作"鱼米之乡"的城市--无锡。这里山清水秀、人杰地灵，浩浩荡荡三万六千顷太湖孕育了历代贤儿女，发凿于隋唐时代的京杭运河穿城而过，打造了水网交错、人家枕河的江南水乡风情。无锡作为长江三角洲的一颗明珠，一直是我国传统的旅游城市。无锡延伸入太湖中有一个半岛，因传说岛上留有秦始皇所骑骏马的蹄印而得名"马山"。这里山不高而俊秀、水不深而清幽，丘陵起伏、郁郁葱葱、一级空气、二级水质，国务院批准的全国12个国家级旅游度假区之一的"太湖国家旅游度假区"就位于这个岛上。
 在岛上的几十个山峰中有一座小山与众不同，这座山就是小灵山，小灵山脚下有一座千年古刹--祥符寺。祥符寺在历史上规模宏大、高僧辈出、法务兴隆、香火鼎盛。传说唐代著名高僧玄奘法师曾驻锡于此，因见寺后主峰钟灵毓秀、翠霭多姿，与天竺佛陀说法处的灵鹫山颇为相似，遂将其命名为"小灵山"，并由其大弟子窥基在此开宗立派，创建了佛教中著名的"慈恩宗"。前全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初将这段历史总结为八个字--"山连鹫岭，法继慈恩"，意指小灵山与印度的灵鹫山，祥符寺与玄奘法师开创的慈恩宗具有一脉相承的关系。
 斗转星移，一千三百多年来，小灵山祥符寺几经兴衰，终于在抗日战争中因掩护抗日志士而惨遭僧人遭戮、庙宇被毁的命运。昔日香火鼎盛的一方宝刹落入屋宇残破、佛像毁败、荒草凄凄、僧人四散的境地。
 时光飞逝，进入九十年代，为保存古迹、弘扬文化、落实党的宗教政策，由中国佛教协会、无锡马山太湖国家旅游度假区发起，恢复了千年古刹祥符寺，并邀请中国佛教协会副会长、一代高僧茗山法师出任住持。同时，为促进佛教文化的交流、满足海内外广大佛教信众宗教生活的需要、完善中国佛教五方五佛的信仰体系、发展无锡地区的旅游业，在寺后的小灵山上修建了一座高达88米的灵山大佛。

　　我们可以看到，灵山大佛左手曲臂上伸，称为"施无畏印"，寓意解除众生痛苦，给予众生力量。右手自然下垂掌心向外，称为"与愿印"，寓意满足众生的愿望与需求。

　　而佛教的手势被称为"印相"或"印契"，又称"手印"。在象征佛说的思想意念时，和世俗生活中的手势绝不可同日而语。"手印"在开始出现佛像时就是和佛像的造型融汇在一起的。在佛教造像中，必不可少的手印造型，历来以释迦牟尼五印为典型。

　　说法印

　　以拇指与中指（或食指、无名指）相捻，其余各指自然舒散。这一手印象征佛说法之意，表现佛陀于鹿野苑初转法轮时的状态，所以称为说法印，也称转法轮印。

　　无畏印

　　屈臂上举于胸前，手指自然舒展，手掌向外。这一手印表示佛为救济众生的大慈心愿，能使众生心安，无所畏怖，所以称无畏印。

　　与愿印

　　以手自然下伸，指端下垂，手掌向外，表示佛菩萨能给与众生愿望满足，使众生所祈求之愿都能实现之意。此印相具有慈悲之意，所以往往和施无畏印配合。

　　降魔印

　　以右手覆于右膝，指头触地，以示降伏魔众。相传释迦在修行成道时，有魔王不断前来扰乱，以期阻止释迦的清修。后来释迦即以右手指触地，令大地为证，于是地神出来证明释迦已经修成佛道，终使魔王惧伏，因此称为降魔印。又因以手指触地，所以又称触地印。

　　禅定印

　　以双手仰放下腹前，右手置于左手上，两拇指的指端相接。这一手印表示禅思，使内心安定之意。据说释迦佛在菩提树下禅思入定修习成道时就是采用这种姿势。在密教中，这种手印是胎藏界大日如来所用，称为"法界定印"。

　　智拳印

　　以两手分别作金刚拳（以四指握拇指于掌中，称为金刚拳），再以右拳握左手食指于胸前，据说此印相表示消灭无明烦恼，能得佛智慧。

　　期克印

　　以中指与拇指相抵，竖食指，此印是密宗的降魔印。

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